Rai3 es uno de los canales de televisión gestionados por el servicio público de radiodifusión italiano. Su programación en Italia se inclina hacia contenidos culturales, actualidad y reportajes de estilo documental. La parrilla suele incluir programas informativos, análisis en profundidad de temas políticos y sociales, y periodismo de investigación. También se emiten películas y series, a menudo con un enfoque en el cine italiano o las producciones europeas. Algunos espacios se dedican a tertulias que abordan temas como la ciencia, la literatura y la historia. El canal emite ocasionalmente contenido educativo y programas dirigidos a audiencias jóvenes, aunque la programación infantil no es su enfoque principal.
Emite en italiano y está disponible a través de la televisión terrestre en toda Italia, así como por satélite y plataformas digitales. Los espectadores pueden acceder a la transmisión en directo mediante el servicio RaiPlay, que también ofrece episodios bajo demanda de muchos programas. Las ediciones regionales del canal ofrecen cobertura informativa localizada para distintas partes del país. Las guías de programación de Rai3 son publicadas por Rai y por los proveedores generales de horarios televisivos en Italia.